在中华文明中，阴阳的概念成为大宇宙以及大文明的代称。不论是传说中的动物凤凰、麒麟或是图形化的阴阳八卦、包括作为人类男女的我们，其实都暗合着天人合一的神秘文化符号。凤凰作为一种神化的天鸟，是天人合一文化羽化的概念。
要谈凤凰的起缘离不开龙，从出土的各种动物化石中，从未发现过龙和凤的化石标本。
那么，龙凤到底是怎么来的呢？
相传，轩辕黄帝统一了三大部落，七十二个小部落，建立起世界上第一个有共主的国家。黄帝打算制定一个统一的图腾（类似现在的国旗，或者说是国家的标志）。在原来各大小部落把使用过的图腾基础上，创造了一个新的图腾--龙。
那么凤凰又是怎么来的呢？‘龙’的图腾组成后，还有剩下一些部落图腾没有用上，这又如何是好呢？黄帝第一妻室嫘祖是一位绝顶聪明的女人，她把剩余下来各部落的图腾，经过精心挑选，组成了一对漂亮华丽的大鸟。造字的仓颉，，把这对大鸟取名叫‘凤’和‘凰’。凤代表雄，凰，代表雌，连起来就叫凤凰”。
这就是“凤凰”的来历。
五千年来，中华民族都接受了龙凤的神话传说，龙凤成为中华民族的伟大象征物，成为每个中国人的精神支柱。广大人民也把龙凤作为吉祥物。所以，中国人走到哪里就把龙凤带到哪里，在世界各地只要发现龙，就有中国人。
中国的凤凰传说起源于鸟，在《山海经》里：“有鸟焉其状如鸡，五采而文，名曰凤皇。”《说文》：“凤，神鸟也。”《瑞应图》：“凤凰，仁鸟也。”《诗》：“凤凰灵鸟。”《庄子逍遥游》：“以鲲化为鹏，鹏即凤。”凤凰还有个名字叫鸾。在《山海经》里：“有五采鸟三名：一曰凤鸟，一曰凰鸟，一曰鸾鸟。”《广雅》：“鸾鸟，凤皇属也。”
凤凰、凤凰，凤者为雄，凰者为雌。因此，有西汉司马相如的古琴曲“凤求凰”。但是龙凤相合，则把整个凤凰都“雌”化掉了。古代图腾不仅有蛇，还有鸟，例如，少昊氏下属的凤鸟氏、丹鸟氏等。龙是鳞虫之长，凤是百鸟之王，瑞兽灵禽。尽管龙生龙，凤生凤，而龙凤配对早在陕西仰韶文化遗址出土的“龙凤纹”彩陶瓶上就出现了。
在中国传统的吉祥图案中，龙凤呈祥标识着一派祥和。舜帝曾经下命谱曲制乐，夔谱《九招》呈献，舜便率群臣演奏，当演奏到第三招时，百鸟齐鸣；第四招时，百兽悉舞；在最后一招，第九招时，只见金龙彩凤双双出现在云端。舜请教身边的老臣苍舒，苍舒回答，这就是龙凤呈祥，龙来了说明将风调雨顺，凤到了表示要国泰民安。他又说：自盘古开天以来，只是偶尔见到龙舞或凤飞，龙凤双致，这还是第一次。
孔子曾经把老子比为龙，“神龙见首不见尾”，善变莫测；老子也曾经把孔子比作凤，称他：“凤鸟之文，戴圣婴仁，右智左贤。”在历史上，他们的学说正好“阴阳互补”。在这里，孔子提倡“有为”是为阳；老子提倡“无为”是为阴，这是“凤阳龙阴”的本来组合。因为凤朝阳而阳、龙近水而阴。但是后来，龙凤套在男女的身上，便颠鸾倒凤，阴阳错置。如跨凤乘龙，指夫妻双宿双飞，龙凤这里指的是男女。有趣的是，古代的帝王及其嫔妃们被称为“天上龙，地上凤”，演出了一幕幕的龙凤活剧。
在成语词典里，不难找到龙凤配对的成语。例如，龙兴凤举是指振兴王业、龙跃凤鸣是指人的才华超逸，龙驹凤欤或麟子凤雏则指年幼聪慧；珍稀的食物叫凤髓龙肝，脱俗的文章是龙章凤姿。
在我国丰富的民族文化宝库中，有许多关于鸟的崇拜、占卜和禁忌等文化遗存。这些光怪陆离、饶有趣味的鸟文化和其它民俗事象一样，是活的社会“化石”。鸟文化不仅与原始生产方式和宗教信仰观念相一致，同时也与当时人们的社会、政治及经济生活有着极其密切的联系。
《左传·昭十七年》记载了关于少吴建立鸟王国的美丽传说：“少吴氏以鸟名官。”“凤鸟氏，历正也。”百鸟之王少昊，名挚，而挚同鸷，大约是一只鸷鸟。
对鸟的图腾崇拜较为典型的史例，还有“天命玄鸟、降而生商”’的故事。司马迁记载说，殷契的母亲名简狄， “有狨氏之女，为帝喾次妃，三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕主契。” 关于鸟图腾崇拜，还可以举出许多例证，在唐代，人们认为，“孔雀因雷声而孕”，十孕其九为鸟而一为人。由孔雀卵孵化出入之说，无疑反映出当时人们对孔雀的图腾崇拜观念。我国云南有的少数民族至今还认为自己是孔雀的后代。青年女子出嫁后穿孔雀衣，一生事事如意。很显然这种观念和习俗即是孔雀图腾崇拜的遗迹。
对鸟的神话崇拜，最为常见的莫过于对鹏鸟和凤凰的神话崇拜了。庄子是鹏鸟形象的最典型的创造者。北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。”后世人们对鹏鸟的神话崇拜盖出于此：鹏鸟作为力量和远大前途的象征也由此流传于世了。凤凰，是古代传说中的百鸟之王“有羽之虫三百六十而凤凰为之长。”雄为凤，雌为凰，是人们普遍崇拜的象征祥瑞的神鸟。天老日：“凤之象也，鸿前鳞后，蛇颈鱼尾，鹳颡鸳思，龙文龟背，燕颔鸡喙，五色备举。出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴，是则天下安宁。”凤凰的华贵及其焕发的祥瑞之气使得龙的传人们争相附凤。我国历代封建帝王几乎都与凤凰结下不解之缘。如帝王之车为凤辇，宫内楼阁为凤楼、凤阁，帝王之伞为凤盖，帝王用纸为凤纸，皇后之礼冠为凤冠，皇后的文书为凤诏等等。历史上人们还将俊杰之土谓之“凤雏”，如东汉末的庞统、晋代的陆云、王邵等。
古代民俗中，在日常生活中对鸟产生不同形式的崇拜。布谷鸟是一种候鸟，年复；年，它总是不误农时地以自己的呜叫声催农种谷，因而得到人仍的祟信。北方汉族地区称布谷鸟为神农爷派来的使者。我国南方有报春鸟，“每至正月二日，作声云：‘春起也！’至三月四日，作声云，‘春去也’。采茶入呼为报春鸟。”对布谷鸟(报春鸟)的崇拜。是我国各族劳动人民在长期的生产和生活实践中逐步形成的，是岁时民俗的重要内容之一。
我国大部分地区还崇爱喜鹊。这大概除了喜鹊外形美观，体态轻捷，声音响亮，又是以昆虫为食的益鸟等原因外，还因为喜鹊具有神话中为促成牛郎织女每年一度的鹊桥相会而使自己忍受髡首之苦的善举和美德。另外，喜鹊雅号中带有“喜”宇，故喜鹊一直被人们看成是报“喜”的吉鸟。
我国藏区有一种特殊的葬仪，即天葬：人死后尸体被神鹰吃了，死者就升天了。上述这种“天葬”都是鸟崇拜的一种反映。
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